開工廠還是下載零件？
　　
　　3D打印機(jī)通過將材料層層電解沉積的方法來生產(chǎn)產(chǎn)品，而不是像以前那樣對材料鍛打、彎曲、壓切。
　　
　　這項(xiàng)工藝被恰如其分地稱作“添加型制造”，以區(qū)別于此前先鑄造毛坯，再切去多余部分的批量制造。在法蘭克福展覽會上，的一家名為3D系統(tǒng)的美國公司用3D打印機(jī)當(dāng)場“印制”了一把錘子，這把錘子有整潔的仿木手柄和金屬錘頭。
　　
　　這就是未來制造業(yè)的發(fā)展趨勢。
　　
　　以前你要找個(gè)工廠，讓它為你生產(chǎn)一把你自己設(shè)計(jì)的錘子，而你將為此支付上千美元的費(fèi)用。這是因?yàn)橹圃煺呤紫纫�生產(chǎn)一個(gè)模具，澆鑄錘頭，磨平錘頭，車削出木質(zhì)手柄，最后把這些部件裝配起來。僅做一把錘子，成本將無比高昂。
　　
　　但是，對3D打印機(jī)而言，無論是生產(chǎn)一件產(chǎn)品還是生產(chǎn)機(jī)器能容納的最大量的產(chǎn)品，開動機(jī)器的成本都是一樣的。這就如同辦公室里的二維打印機(jī)，無論打印一張信箋還是更多的文件，一直打印到墨盒需要更換、紙張需補(bǔ)充為止，其打印的單位成本總是一樣的。
　　
　　3D打印技術(shù)意味著每個(gè)人都可以制造自己需要的零件。現(xiàn)在用戶在淘寶上買一個(gè)玩具，要等物流送到你樓下；而如果3D打印機(jī)普及，商家只要發(fā)你一個(gè)郵件，郵件中是是一個(gè)CAD文件（設(shè)計(jì)圖）。2010年在由DHL公司組織的一次大會上，有人就提出了這種可能性：當(dāng)公司能夠在需求產(chǎn)品的地方打印出急需的零部件時(shí)，為什么還會從國外空運(yùn)呢？
　　
　　3D打印可能淘汰傳統(tǒng)制造業(yè)
　　
　　2011年3月，英國一名科學(xué)家設(shè)計(jì)出一款名為Airbike的自行車，并用打印機(jī)一次成型地打印出車輪、軸承和車軸。通常情況下，這些零部件需要由多個(gè)工廠制造，而后進(jìn)行組裝。這輛自行車采用尼龍材料，堅(jiān)固程度與鋼鋁材料不相上下，但重量卻減少了65%，關(guān)鍵是——它可以騎。
　　
　　幾乎與此同時(shí)，美國康乃爾大學(xué)一位教授帶領(lǐng)他的學(xué)生，在實(shí)驗(yàn)室里用一臺打印機(jī)，打印出一塊有草莓醬的巧克力蛋糕；4個(gè)月后，英國南安普頓大學(xué)一位教授和他的團(tuán)隊(duì)，“打印”了一臺最高飛行時(shí)速100英里的電控飛行器。這架飛機(jī)上2米長的機(jī)翼、集成操縱面以及艙門，均由打印機(jī)制作而成。哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員則宣布開發(fā)出一臺可以進(jìn)行生物打印的設(shè)備；2011年9月，世界首輛3D打印機(jī)制造的汽車現(xiàn)身加拿大溫尼伯市……